Eugene Morgan aime Isabel Amberson, issue d'une vieille famille de la haute bourgeoisie américaine, mais elle lui préfère le fade Wilbur Minafer et un fils, George, naît de cette union. Des années après, ayant réussi dans l'industrie automobile naissante, Eugene retrouve Isabel, veuve depuis peu, qui semble plus réceptive à ses attentions. Cependant, son fils George, devenu tyrannique, ne l'entend pas ainsi.